左轻侯
2001.6.8

　　 我的第一个共享软件是快猫加鞭，第二个是网络伴侣（iCompanion）。网络伴侣的最后一次升级是2000年12月20日。半年多来，我不断收到网友的来信，询问我：“网络伴侣还会不会升级？你现在都在忙些什么？”
　　 今年初我从单位辞职，至今在家里蛰伏。这半年来的生活，我想也该到了回顾一下的时候了。
　　 从去年年中开始，我就在策划一个大的计划。当时微软的.net计划初露端倪，国内几家著名的软件厂商也打出.net的旗号，在面向普通网民的上网平台上大作文章。在这种情况之下，我开始考虑共享软件进行整合的可能性。就在此时，国产浏览器Fantasia的作者夏昕向我发来电子邮件，建议利用现有的资源，整合基于共享软件的上网平台。双方一拍即合。我向几位国内著名共享软件作者提出合作，都得到了积极的反应。接下来，我们提出了一个智能化网络平台的设想，集成了网络计费和监控、浏览、下载、电子邮件、电子阅读、中文网址、系统与网络优化等全套功能，针对非专业的普通网民。在此基础之上，我还在软件计划书中，详细讨论了即将到来的宽带网时代的网络应用模型，以及我们应当做出的转变与前景。
　　 应当说，这是个雄心勃勃的计划，网罗了国产共享软件在各个领域的代表，并试图探求新的网络工作方式。这个计划时断时续地进行了很长时间，通过努力，我们已经在技术上做到了初步的软件协同工作，虽然这与计划中通过COM接口技术进行协作的目标相距甚远。某些时候，似乎已经看到了成功的曙光。但是，它至今没有产生结果，因为不便细说的商业原因，共享软件向商业化转变的种种障碍，多人远程合作的不稳定性，等等，自然也有大气候的影响。
　　 作为这个计划的主要策划者，我当然不无沮丧。但从另外一方面来说，这段经历带给我的收获还是巨大的。它把我带入了真实的而不是从报道上看到的商业软件运作的内部，并且让我的观点发生了很多深刻的转变。例如，我曾经和很多人一样，认为国产软件不缺乏好的程序员，而是缺乏好的创意。但现在我觉得，我们并不缺乏好的创意，而是缺乏将创意转化为现实的一套现成机制。至于优秀的开发人员，我们仍然相当缺乏。另一个重要收获，是我认识和了解了不少可贵的朋友。我发现真正的网络，不是我们从大多数报道中看到的喧嚣的表面，而是隐藏在光环和声名之后，默默地工作着，创造了和正在创造着中国互联网的人们。他们真让人感动。
　　 其它的时间，我花在了上网和学习上。由于没有工作上的压力（精神上的压力肯定是有的），我可以完全自由地分配自己的时间，分析各种编程语言之间的差别（虽然有人认为这种工作相当无聊:-)），体验各种主流数据库，广泛地接触新技术，对某个具体应用中可能根本用不上的细节问题进行牛角尖式的钻研，一句话，一种为技术而技术的学习。这种态度让我开始对源代码着迷，并且与方兴未艾的自由软件运动日益亲近。
　　 说到这里，不得不提到著名的Delphi大富翁论坛（http://www.delphibbs.com），我将相当多的时间都花在了这个地方。大富翁论坛是孙以义博士建立的一个面对Delphi开发者的论坛，人气和质量都在国内同类论坛中首屈一指，国内知名的Delphi程序员，绝大多数都可以在这里找到踪迹。做为一个真正的程序员的论坛，大富翁定期发布论坛的离线数据库，而且不是现成的Html格式，而是原始的Access数据库。于是论坛的网友们自己开发了各种离线浏览器来阅读它。我的第三个软件，Rich Explorer，就是这样一个离线浏览器。
　　 Rich Explorer本来是一个很简单的小软件，后来却越写越复杂，越写越投入，使用了很多试验性的技术。例如，通过对原生ADO对象的封装，实现了数据库平台的无关性，同时支持Access、MS SQL Server、Interbase、Oracle等后端数据库；嵌入IE浏览器，实现了显示界面的HTML/XML化，并且通过IE的接口直接读入数据，省去了生成临时文件这一步；从V3.0开始加入的XML功能，能够通过Microsoft XML Parser解析从WEB服务器请求到的XML文件，自动更新本地数据库，实现了远程异构数据库的同步功能。另外，在速度的优化上也下了不少功夫。
　　 与前两个共享软件比较起来，Rich Explorer的用户要少上几个数量级，因为它只是用于阅读大富翁的离线数据库，此外毫无用处。为什么要这么多的时间来开发它？前一两年，共享软件如日中天的时候，我曾经彻夜不眠地更新我的软件，完善每一个细节，回复每一封网友的来信；现在我已经从这种心态中摆脱出来，专注于对纯粹技术的兴趣，因为技术本身的挑战性，比赢得赞赏更具有吸引力。不过话又说回来，一次程序员聚会上，几个素未谋面的朋友和我谈论起Rich Explorer的时候，我的高兴是非同一般的。还有一个原因是，Rich Explorer是一个GNU软件，开放所有的源代码；我看到过几个在Rich Explorer基础上改进的浏览器，这也让我感到了Open Source的魅力。
　　 用什么话来结束这篇文章比较好呢？
　　 半年来，泡沫破裂，网络退潮，回首多少辉煌与梦想，都已归于尘土。但我始终相信，即使在网络时代，也仍然存在某种具有永恒价值的东西，值得我们去把握。虽然个人的未来晦暗不明，但无论如何，和网络一起成长的感觉还是不错的吧。